ARTE   6 février 2007

Michael Mantler „Review. Recordings 1968-2000”

Il est presque impossible de résumer en quelques mots les multiples activités du jazzman Michael Mantler. S’il fallait faire la liste de tous les musiciens et écrivains qu’il a associés à ses projets internationaux, l’espace imparti à cet article ne suffirait pas.

Michael Mantler est né en 1943 à Vienne, où il a étudié la trompette et la musicologie. En 1962, il part à Boston, suit des cours à la célèbre Berklee School, avant de s’installer à New York deux ans plus tard et d’intégrer l’orchestre de Cecil Taylor. Très jeune, Michael Mantler s’engage en outre dans le militantisme politique. Avec Cecil Taylor, Bill Dixon, Roswell Rudd et Archie Shepp, il fonde la Jazz Composers’ Guild, organisation parasyndicale qui défend les droits des musiciens de jazz et revendique l’amélioration de leurs conditions de travail. Ce groupement donnera ensuite naissance à la Jazz Composers’ Orchestra Association, collectif à but non lucratif qui fait la promotion de nouvelles musiques pour orchestre de jazz, organise des concerts et publie des enregistrements.

„Reviews. Recordings 1968-2000” donne un aperçu de l’éclectisme de ce musicien autrichien, dont les projets orchestraux explorent surtout la confrontation entre littérature et musique. Michael Mantler a notamment emprunté aux écrivains Paul Auster, Samuel Beckett et Edward Gorey des textes que Robert Wyatt, Marianne Faithfull ou Susi Hyldgaard ont interprété au sein de diverses formations – quatuor à cordes, groupe de jazz-rock, ou orchestre radiosymphonique. Pour s’adonner aux expérimentations les plus diverses, Michael Mantler a sollicité des talents appartenant à l’univers du rock – tel Don Preston, qui a longtemps tenu les claviers derrière Frank Zappa –, de la musique minimaliste – comme le Balanescu Quartet –, ou du jazz – comme Don Cherry, Tony Williams ou Pharoah Sanders. Dans « Preview », qui se trouve sur l’album, ce dernier se livre d’ailleurs à une improvisation de free jazz relevant du surhumain. Michael Mantler est un arrangeur génial, doublé d’un musicien avide d’inédit. Il exploite avec virtuosité les particularités et les atouts de chaque style musical pour ses propres projets. Pas vraiment tourné vers le passé, son dernier album, Review, présente plutôt les innovations musicales de demain, qui ne sont malheureusement encore guère d’actualité pour le moment.

- Matthias Schneider