TELERAMA   15 décembre 2014

The Jazz Composer's Orchestra Update
Michael Mantler

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Elle est exemplaire, la fidélité de Manfred Eicher, patron d'ECM, aux musiciens en qui il croit. Le mariage artistique avec Keith Jarrett, depuis 1971 par exemple, que l'enregistrement inédit Keith Jarrett/Charlie Haden/Paul Motian, Hamburg '72, vient commémorer. Mais fidélité aussi à des artistes moins rémunérateurs. Ainsi le trompettiste et compositeur d'origine autrichienne Michael Mantler. Son disque fondateur, The Jazz Composer's Orchestra, parut en 1968 sur le label JCOA, puis fut repris au catalogue d'ECM. La Jazz Composer's Orchestra Association, dont il fut l'artisan avec sa compagne de l'époque, Carla Bley, produisait des musiques ancrées dans l'époque mais se distinguant par leur radicalité, quelque part entre le free, le jazz orchestral hérité de Mingus et de Taylor, le rock intempérant, la musique contemporaine.

Séparé Le chef-d'oeuvre en fut la création conjointe de Carla Bley et du poète Paul Haines, Escalator over the hill, avec Mantler dans le rôle d'organisateur. Puis sa propre musique emprunta des chemins escarpés ouverts tant par Samuel Beckett que par Robert Wyatt. Trompettiste au son acéré, Mantler ne joue guère en solo : chef et compositeur, il enchaîne des expériences difficiles mais passionnantes. Mettre à jour sa musique de 1968 est pour lui le contraire d'un revival : une exploration des sons possibles, cuivres surtout, avec, même, des cordes électrifiées. Les solos, notamment ceux de Wolfgang Puschnig au sax alto, sont résolument free.

- Michel Contat