Michael
Mantler est né en 1943 à Vienne, en Autriche. Il part aux
États-Unis en 1962 pour continuer ses études de musique
à Boston. En 1964, il s'établit à New York où
il participe à l'avant-garde du jazz en tant que trompettiste et
compositeur, en particulier avec Cecil Taylor. Il est membre fondateur
du Jazz Composer's Guild et constitue un grand orchestre avec Carla Bley,
réalisant leur premier enregistrement Communication
en 1965 (Fontana). Au milieu des années 60, après que la
Guild ait cessé ses activités, il tourne en Europe avec
Carla Bley et leur quintette Jazz
Realities, qui comptait également parmi ses membres Steve
Lacy et Aldo Romano.
En 1968, il établit le Jazz Composer's Orchestra Association (JCOA)
à New York, une société chargée de commander,
présenter et enregistrer de nouvelles compositions pour un orchestre
de jazz novateur. Un double album de ses compositions (The
Jazz Composer's Orchestra, avec les solistes Cecil Taylor, Don
Cherry, Roswell Rudd, Pharoah Sanders, Larry Coryell et Gato Barbieri)
sort en 1969 sur le label JCOA Records, suivi par une série de
concerts ("The
Long Concerts") à l'Electric Circus à New York.
Il participe aux enregistrements de Carla Bley (A
Genuine Tong Funeral, avec Gary Burton, RCA, 1969 ; Escalator
Over The Hill, JCOA, 1968-71) et Charlie Haden (Liberation
Music Orchestra, Impulse, 1969).
Des problèmes de distribution des disques sur des labels indépendants
l'amènent à fonder le New Music Distribution Service en
1972, une organisation qui a contribué à aider beaucoup
de musiciens durant presque 20 ans.
C'est en 1973 qu'il fonde, avec Carla Bley, la compagnie WATT comprenant
un label, un studio d'enregistrement et une maison d'édition de
musique. Il effectue alors de fréquentes tournées et des
enregistrements aussi bien avec le Carla
Bley Band, qu'avec ses propres projets: entre autres avec Larry Coryell
et Philip Catherine (Movies,
More Movies), Don Preston (Alien)
et le percussionniste de Pink Floyd, Nick Mason (Live,
Fictitious
Sports).
Il enregistre alors plusieurs disques avec différents artistes
et instrumentations, en accentuant davantage son travail comme compositeur
plutôt que celui de chef de groupe. Il apparaît rarement en
"live". La plupart du temps il se consacre à la composition
et à l'enregistrement. Il enregistre notamment un album avec les
cordes du London Symphony Orchestra et des solistes (Something
There), ainsi que plusieurs albums de chansons utilisant les textes
de Samuel Beckett (No
Answer), de Harold Pinter (Silence)
et d'Edward Gorey (The
Hapless Child).
Des commandes et des concerts se succèdent avec des orchestres
européens, en particulier à la Radiodiffusion Suédoise,
la Radiodiffusion d'Allemagne du Nord et de l'Ouest, l'Opéra de
Lille
et la Radiodiffusion Danoise.
En 1987 sort l'album (Many
Have No Speech), constitué d'une collection de chansons
en anglais, allemand et français, et basé sur la poésie
de Samuel Beckett, d'Ernst Meister et de Philippe Soupault. La musique
est écrite pour un orchestre de chambre, avec des solistes trompette
et guitare, et pour les voix de Jack Bruce, Marianne Faithfull et Robert
Wyatt.
Il quitte les États-Unis en 1991 pour aller vivre en Europe où
il partage aujourd'hui son temps entre le Danemark et le Sud de la France.
En juin 1991, le Donau
Festival en Autriche lui commande une nouvelle composition orchestrale,
dont la première interprétation a lieu avec le Nö.Tonkünstlerorchester,
dirigée par Michael Gibbs avec la participation du soliste Andy
Sheppard. Le Danish Radio Big Band et le Big Band de la Radiodiffusion
d'Allemagne du Nord à Hambourg lui sollicitent également
de nouvelles créations.
En 1992 Michael Mantler enregistre l'album Folly
Seeing All This avec le Quatuor Balanescu et d'autres musiciens,
qui sort chez ECM Records en mars 1993. Il comprend des compositions instrumentales
ainsi qu'une chanson sur le dernier poème de Samuel Beckett (What
Is The Word), chantée par Jack Bruce.
Dans les années 1993-94, il forme un groupe de musique de chambre
pour présenter en concert son programme Chamber Music And Songs.
Par la suite, il enregistre un nouvel album avec ce groupe et le Danish
Radio Big Band (Cerco
Un Paese Innocente, basé sur les textes de Giuseppe Ungaretti,
le grand poète Italien et chanté par Mona Larsen), sorti
chez ECM Records en septembre 1995. Cette composition est présentée
pour la première fois en concert à Copenhague en janvier
1994.
Il écrit un opéra de chambre ("sort-of-an-opera")
The
School of Understanding (L'Ecole de Sens), qui connaît
sa première interprétation au Arken
Musée d'Art Moderne de Copenhague en août 1996, avec la participation
de Jack Bruce, Mona Larsen, Susi Hyldgaard, John Greaves, Don Preston,
Karen Mantler, Per Jørgensen et Robert Wyatt. À l'occasion
d'une nouvelle représentation de cet opéra au Hebbel
Théâtre de Berlin, ECM sort un double album en novembre
1997.
La première interprétation de One
Symphony, une commande du Hessischer Rundfunk, a lieu en novembre
1998 avec l'Orchestre
Symphonique de Radio Francfort, sous la direction de Peter Rundel.
L'enregistrement sort chez ECM en février 2000, avec quelques chansons
basées sur les textes d'Ernst Meister, avec Mona Larsen et le Chamber
Music and Songs Ensemble.
En mars 2001, ECM sort l'album Hide
and Seek, interprétation d'une pièce de théâtre
de Paul Auster pour orchestre de chambre avec les voix de Robert Wyatt
et Susi Hyldgaard. Mise
en scène par Rolf Heim (déjà collaborateur avec
Mantler sur The School of Understanding), avec 2 chanteurs (Per
Jørgensen et Susi Hyldgaard), 2 danseurs et 2 acteurs, la pièce
est presentée à Copenhague en février 2001, puis
en mars au Hebbel Théâtre à Berlin.
La première de son Concerto pour Marimba et Vibraphone (une
demande du Pedro Carneiro, percussionniste portugais), a lieu en mars
2005 avec l'Orchestre Symphonique de Radio Francfort, sous la direction
de Pascal Rophé.
Plusieurs prix lui ont été décernés en Autriche
en reconnaissance de son uvre : le Prix de l'État autrichien
pour la Musique, le Prix Prandtauer de la citée de St. Pölten
(sa ville d'enfance) et le Prix de la ville de Vienne pour la Musique.
En septembre 2006 à Vienne, Porgy
& Bess présente une rétrospective de sa musique
avec son Chamber Music and Songs Ensemble.
Sorti en novembre 2006, Review
(enregistrements 1968 - 2000), retrace son chemin musical unique de plus
de 30 ans d'enregistrements chez JCOA, WATT et ECM.
En novembre 2007, son projet Concertos est présenté
par le JazzFest
Berlin, avec le Kammerensemble Neue Musik Berlin sous la direction
de Roland Kluttig. En 2008, ECM sort l'enregistrement des Concertos
avec les solistes Bjarne Roupé (guitare), Bob Rockwell (saxophone
ténor), Roswell Rudd (trombone), Pedro Carneiro (marimba et vibraphone),
Majella Stockhausen (piano), Nick Mason (percussion), et Mantler lui-même
à la trompette.
En juin 2011, sort For
Two chez ECM, une série des duos pour guitare (Bjarne Roupé)
et piano (Per Salo).
De nouvelles uvres sont commandées et interprétées
par le Max Brand Ensemble, dirigé par Christoph Cech (Chamber
Music Eight, Tage der Neuen Musik, Krems, Autriche, 2012) et par
le Chaos Orchestra, dirigé par Arnaud Petit (Oiseaux
de Guerre, avec la chanteuse Himiko Paganotti, Forum Blanc-Mesnil,
France, 2014).
En Septembre 2013, Porgy & Bess présente à Vienne le
projet The
Jazz Composer's Orchestra Update, avec le Nouvelle Cuisine Big
Band, dirigé par Christoph Cech, avec les solistes Michael Mantler
(trompette), Harry Sokal et Wolfgang Puschnig (saxophones), Bjarne Roupé
(guitare), David Helbock (piano) et le radio.string.quartet.vienna. Le
programme comprend aussi bien une refonte complète des pièces
de l'album original de 1968, que des uvres plus anciennes jamais
jouées ni enregistrées. À l'automne 2014, une sélection
d'enregistrements
de concerts est publiée par ECM Records.
En
2015/16, le projet est présenté plusieurs fois en concert
: au Moers Festival et North Sea Jazz Festival Rotterdam (avec le Nouvelle
Cuisine Big Band), au Jazzfestival Francfort (avec le hr-Bigband) et au
Lisbonne Jazz Festival (avec l'Orquestra Jazz de Matosinhos).
Comment
c'est, un cycle de chansons pour voix de femme et orchestre de
chambre (avec la chanteuse française Himiko Paganotti et le Max
Brand Ensemble) est sorti chez ECM Records en novembre 2017. Sa création
a eu lieu au Porgy & Bess de Vienne en septembre 2016.
Quant à son prochain projet, il a continué à travailler
sur de nouvelles interprétations orchestrales d'uvres plus
anciennes. La matière a été soigneusement sélectionnée,
actualisant ainsi différents morceaux qui lui étaient particulièrement
chers et auxquels il souhaitait donner une nouvelle (autre) vie. Le résultat
a consisté en une série de suites (HideSeek, Alien, Cerco,
Folly,TwoThirteen) pour un plus grand orchestre, dirigé par
Christoph Cech, et présentées en septembre 2019 au Porgy
& Bess de Vienne lors de trois concerts.
Ces nouvelles uvres ont également été enregistrées
pour un CD (Coda - Orchestra
Suites),
sorti chez ECM
en
juillet 2021.
Les compositions de son album Concertos
ont été jouées en septembre 2021 à Vienne
et à nouveau à Graz lors du Big Band Bang Festival en 2022,
avec l'Ensemble Janus et des solistes, dirigées par Christoph Cech.
Songs pour clarinette basse (Gareth Davis) et trompette solistes,
ensemble vocal, de cuivres et percussions, avec des textes de Samuel Beckett,
Ernst Meister, Giuseppe Ungaretti et Michael Mantler, ont été
créées en octobre 2022 lors du festival Jazz Goes to Town
à Hradec Králové au République tchèque,
suivi d'une autre représentation au Porgy & Bess à Vienne.
Le New Songs Ensemble, composé de John Greaves (voix), Annie Barbazza
(voix), Michael Mantler (trompette), Gareth Davis (clarinette basse),
Bjarne Roupé (guitare), David Helbock (piano) et le radio.string.quartet
- Bernie Mallinger (violon), Igmar Jenner (violon), Cynthia Liao (alto),
Sophie Abraham (violoncelle) - ont interprété de nouvelles
versions des mêmes chansons au Porgy & Bess en septembre 2023.
À cette occasion, Mantler a reçu la Croix d'honneur autrichienne
pour la science et l'art, première classe. Un enregistrement de
ce concert a été publié sur CD (Sempre
Notte - Live Songs) par Dark Companion Records en septembre 2024.
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